以《更好吃的番茄》為題,1月27日的《科學(xué)》雜志用封面報道介紹了中美科學(xué)家關(guān)于番茄風(fēng)味改良的化學(xué)和遺傳學(xué)路線圖研究成果,同期刊發(fā)了兩國科學(xué)家合作的論文。與此同時,《自然》雜志也就此在線發(fā)表了亮點報道。
《科學(xué)》和《自然》雜志如此重視這小小番茄的原因在于,番茄既是一種非常受消費者歡迎的蔬菜,根據(jù)2014年世界糧農(nóng)組織的數(shù)據(jù),全球番茄產(chǎn)值達(dá)962.8億美元;而且還是植物生物學(xué)家的最愛之一,它們堪稱植物遺傳學(xué)界的“小白鼠”。
中美兩國科學(xué)家如何研究“風(fēng)味”這個能被感覺,但看不見摸不著的性狀?用什么方法解讀番茄基因組9億個堿基對,1200萬個變異的大數(shù)據(jù)?消費者什么時候才能吃上更好吃的番茄?帶著這些問題,《中國科學(xué)報》記者走進(jìn)了論文聯(lián)合通訊作者黃三文研究員和聯(lián)合第一作者祝光濤博士位于中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院基因組研究所和蔬菜花卉研究所的實驗室。
一封發(fā)給美國“番茄院士”的郵件
2013年10月13日,美國科學(xué)院院士、佛羅里達(dá)大學(xué)教授Harry Klee在北京舉行的第十屆國際茄科植物生物學(xué)大學(xué)上做了大會主題演講。
不過讓他更為期待的是,會后他將去參觀蔬菜所研究員黃三文的實驗室,并商量日后的科研合作規(guī)劃。這一切源自《紐約時報》上的一篇報道和黃三文發(fā)給Klee的一封電子郵件。
彼時恰是人類破解番茄全基因組后的第二年?!都~約時報》在2013年8月26日的一篇報道介紹了Klee關(guān)于番茄風(fēng)味的研究進(jìn)展。當(dāng)時,Klee正在用分子生物學(xué)等傳統(tǒng)手段研究番茄的風(fēng)味形成機制。他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾種和番茄甜味相關(guān)的基因,并知道了決定番茄風(fēng)味的化合物與甜味、酸味有關(guān),甚至包括400多種揮發(fā)類物質(zhì)。
當(dāng)時,Klee希望在3到5年后培育出更好吃的可商業(yè)化種植的番茄新品種。但接下來的工作面對的是大量不知道何種作用的番茄基因,以及未知的揮發(fā)性類物質(zhì)生成路徑。更何況風(fēng)味是一種看不見摸不著的性狀,不像產(chǎn)量、抗病性、外形、色澤那樣易于量化。因此,傳統(tǒng)的育種方式缺乏高效的選育工具。
就在這時,遠(yuǎn)在大洋彼岸的中國,黃三文也開始利用番茄全基因組的破解嘗試培育更甜的新品種。在看到《紐約時報》這篇報道后,8月30日,黃三文給Klee發(fā)去一封簡短的電子郵件,邀請他來實驗室參觀,并主動建議,借助雙方的優(yōu)勢——黃三文團隊的基因組學(xué)方法和Klee團隊的風(fēng)味研究——合作研究番茄的風(fēng)味問題。
14個小時以后,黃三文收到了Klee的回信,他用一個完全大寫的VERY表示對這個提議非常感興趣,并一定要到黃三文的實驗室談一談合作。
黃三文告訴《中國科學(xué)報》記者:“我們的基因組學(xué)方法為番茄風(fēng)味改良提供了一種全新而卓有成效的研究工具,這讓科學(xué)家有可能去改變一種看不見摸不著的性狀。”
此后三年多,化學(xué)和基因組學(xué)結(jié)合,番茄風(fēng)味改良的愿景終于從概念變?yōu)榱寺肪€圖。
“我希望能吃到小時候的番茄!”
很多人都有這樣的體會,現(xiàn)在的蔬菜沒有小時候那么好吃了。“我希望能吃到小時候的番茄!”兒時的味道很多時候只存在于記憶里,如果沒有嘗到那種特定的味道,這種記憶就很難被喚醒。
然而,味道或者說風(fēng)味,是一種非常難于描述的作物性狀,影響它的因素也非常復(fù)雜,并不是一兩種化合物或者基因就能決定的。
2012年,擁有9億個堿基對的番茄全基因組圖譜被破解,黃三文團隊負(fù)責(zé)第11號染色體的測序(共12條染色體)。2014年,黃三文團隊繼續(xù)組織解讀番茄全基因組變異圖譜,發(fā)現(xiàn)了1200萬個基因組變異。要在這樣的大數(shù)據(jù)中找到?jīng)Q定番茄風(fēng)味的基因,必須要解決兩個問題。
首先,什么是好吃的番茄?黃三文把解決這個問題的辦法叫做“消費者參與的育種”。過去育種學(xué)家主要關(guān)心的是果實的重量和植株的抗病性,而隨著人們生活水平的提高,消費者更加關(guān)心果實的風(fēng)味和是否有益于健康。因此,Klee實驗室在美國邀請了170位不同年齡、種族、性別的品嘗專家進(jìn)行嘗味,以期確定風(fēng)味的化學(xué)基礎(chǔ)。
此前,他們已經(jīng)從400多種番茄代謝產(chǎn)物中挑選出了68種可能的風(fēng)味物質(zhì),而品嘗專家則對其中78份番茄進(jìn)行了多次嚴(yán)格的品嘗實驗,收集了每份番茄的感官指標(biāo),包括總體喜好度、風(fēng)味的濃度、甜味、鮮味等。繼而他們又對78種果實主要物質(zhì)進(jìn)行了測定,利用數(shù)據(jù)模型分析最終確定了33種影響消費者喜好的主要風(fēng)味物質(zhì),包括葡萄糖、果糖、檸檬酸、蘋果酸和29種揮發(fā)類物質(zhì)。
“吃起來甜度高的番茄不一定含糖量高,因為好幾種揮發(fā)性物質(zhì)能夠提高對甜味的感覺。”
Klee說:“確定番茄風(fēng)味的化學(xué)基礎(chǔ)是風(fēng)味改良的第一步。”
接下來的問題就是,如何在番茄巨大的基因庫里找到那些產(chǎn)生這33種物質(zhì)的合成途徑基因和調(diào)控基因。
“為了鑒定番茄種質(zhì)中的優(yōu)良基因,我們對世界范圍內(nèi)的400份代表性的番茄種質(zhì)進(jìn)行了全基因組測序和多點多次的表型鑒定。利用全基因組關(guān)聯(lián)分析和連鎖分析最終鑒定了影響27種風(fēng)味物質(zhì)的200多個主效的遺傳位點。”祝光濤說。其中有2個基因控制了番茄的含糖量,5個控制了酸含量。
黃三文說,關(guān)鍵的一步是,在雜交培育得到的番茄幼苗期就鑒別出需要的遺傳類型,這樣能大大提高育種效率,最終尋找到目標(biāo)新品種,這就是分子設(shè)計育種,也是番茄風(fēng)味改良的路線圖。
“我們所有的研究都關(guān)注品質(zhì)”
隨著黃三文的一部分工作轉(zhuǎn)移到農(nóng)科院新建的基因組所,為了加強密切合作,Klee教授和他的助手Denise Tieman博士也分別擔(dān)任了基因組所兼職研究員和兼職副研究員。接下來,中美科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)代番茄不如小時候番茄好吃的原因。
祝光濤告訴記者,通過基因組分析發(fā)現(xiàn),含糖量位點正好落在全基因組的馴化區(qū)域,而且大多數(shù)品種都選擇了低含量的基因型。
由于現(xiàn)代育種家主要關(guān)注果實的重量,所以他們懷疑這種強烈選擇可能源于果重和含糖量之間的負(fù)相關(guān)性。“分配到果實里的光合產(chǎn)物是一定的,果實越大,含糖量一般會越低。”黃三文說,通過風(fēng)味物質(zhì)遺傳基礎(chǔ)的解析和優(yōu)良基因的挖掘,將優(yōu)良基因恢復(fù)到現(xiàn)代品種中是下一步番茄品質(zhì)育種的努力方向。
“我們所有的研究都關(guān)注品質(zhì)。”黃三文向記者強調(diào),對于提高番茄風(fēng)味他們有更好的選擇。
揮發(fā)類物質(zhì)不僅本身能通過嗅覺直接影響番茄的風(fēng)味,而且能夠通過增強食用過程中的味覺提高果實的風(fēng)味,有些甚至能夠不依賴糖的含量而提高果實的甜味感。但其含量在果實中非常低,在對這些物質(zhì)的調(diào)控過程中,只需要較小的產(chǎn)量代價,就能夠顯著提高番茄的風(fēng)味。
“通過分子設(shè)計育種提高這些揮發(fā)性物質(zhì)的含量,不僅可以避免提高含糖量導(dǎo)致的產(chǎn)量損失,而且能夠開發(fā)出更適合糖尿病人群的優(yōu)質(zhì)風(fēng)味番茄。”黃三文說。
中美科學(xué)家正在加緊培育新的番茄品種。“我們的研究為番茄風(fēng)味改良提供了一個切實可靠的遺傳路線圖,利用這個重要物質(zhì)的遺傳位點和代謝途徑,我們將能夠找回現(xiàn)代品種中丟掉的番茄味。”Klee對番茄風(fēng)味改良充滿信心。
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